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Depuis le premier poulain né en 2003, la France a été pionnière en matière de clonage de chevaux. 

 

Le clonage est une technique de reproduction très respectueuse du bien-être du cheval : il s’appuie sur une simple biopsie.

Les cellules prélevées sont mises en culture, puis, au moyen d’un microscope et d’un micromanipulateur un noyau est prélevé pour remplacer le noyau d’un ovocyte. La cellule est ensuite stimulée afin qu’elle entre en division et devienne un embryon. L’œuf est alors implanté dans une porteuse.

 

La fabrication d’un clone est assez proche de la technique de l’ICSI, sans la nécessité de prélever les ovules sur une jument. L’expérience de l’ICSI et du transfert d’embryon ont permis en 20 ans de multiplier par 50 le taux de transformation des ovocytes en embryon.

 

Les premiers clones réalisés à partir de cellules de peau s’avéraient être des copies très imparfaites de l’original et ont transmis une image infructueuse de la technique. 

Désormais, le prélèvement de cellules souches permet une production très proche du cheval original ; au point, par exemple, que certains joueurs de polos sont incapables de savoir s’ils montent le clone ou l’original.

 

Des clones apparaissent régulièrement au plus haut niveau de compétition internationale et sont parfois meilleurs que le cheval dont ils sont issus.

 

Quel est l’intérêt du clonage ?

Pour le sport, le clonage permet de reproduire des chevaux d’exception et de conserver une monture que l’on apprécie particulièrement en éliminant le risque du brassage génétique lié à la reproduction traditionnelle. Les chevaux vont tourner en moyenne 7 ou 8 saisons ce qui correspond au temps d’arrivée d’un clone en compétition. Le clone pourra prendre la suite de l’original mais ils ne se croiseront pas sur un terrain.

 

Quand faut-il cloner un cheval ? 

Les chevaux produits aujourd’hui sont globalement très supérieurs à ceux produits il y a seulement 5 ans. L’élevage progresse et c’est une compétition entre les nations. Il faut imaginer ce que sera la valeur sportive du clone lorsqu’il arrivera en compétition au milieu des nouvelles générations dans 10 ans… Il est donc judicieux de cloner des individus d’exception et parmi les plus jeunes plutôt que des chevaux âgés.

 

Clonage et élevage : 

L’un des intérêts du clonage est qu’il permet de redonner de la fertilité à un hongre. Plus généralement, à l'instar du transfert d’embryon ou de l’ICSI c’est une technique qui permet de densifier la production des individus très performant et donc d'améliorer plus vite la qualité de la production. Les pays comme la Belgique qui ont massivement utilisé ces techniques ont rapidement dépassé des pays comme l’Allemagne qui n’ont pas eu recours à ces moyens.

 

 

Préserver le patrimoine génétique : 

Dans les heures qui suivent le décès d’un cheval une biopsie peut être effectuée par un vétérinaire formé, il convient plutôt d’anticiper ces situations et de sécuriser l’ADN dès à présent. Différemment d'une assurance qui ne restitue pas le cheval. La société LAMM propose une prestation de sauvegarde et de conservation de l’ADN.

 

 

Combien coûte la fabrication d’un clone ?

Aujourd’hui la fabrication d’un clone coûte entre 300 000 et 60 000 dollars, selon les pays. Ce chiffre est faible comparé au coût statistique de fabrication d’un champion qui est de plusieurs millions d’euros.